L’action de ce roman historique se situe au temps de l’Athènes de Périclès. En -430, une mystérieuse épidémie que les scientifiques ne savent pas encore aujourd’hui l’identifier, envahit d’immenses territoires asiatiques et africains, atteignit la Grèce et s’abattit sur la population athénienne dès la deuxième année de la Guerre du Péloponnèse. Parthénis, âgée de douze ans, fille d’un médecin public, prend ici la parole, retrace sa vie avant, pendant et après l’épidémie qui sévit de -430 à -426, et témoigne de son affrontement avec cet ennemi invisible et les conséquences de son apparition : le soupçon et la défiance, la colère et la division, l’effroi et l’angoisse, la mort et le deuil, la désillusion, l’incertitude, la lassitude et la résignation, l’irrationnel et l’absurde, l’interrogation sans réponse… ; et en même temps la compassion, l’esprit de sacrifice, l’espérance, la régénération…